”Виновници” за тяхното съществуване са серният диоксид и азотните оксиди, които се отделят в атмосферата като отпадъчен продукт от металургията, енергетиката, работата на бензиновите двигатели и др.
Серният диоксид и азотните оксиди са с кратък живот, но под влияние на кислорода от въздуха, влагата и слънчевите лъчи се окисляват до серен триоксид и азотен диоксид. Тези нови съединения контактуват с водните пари и в резултат се получават сярна и азотна киселини, които падат на земята под формата на киселинен дъжд. Киселинните валежи са много вредни за растенията. Предизвикват и корозия на сгради и други архитектурни съоръжения. Освен това киселинният дъжд води до сериозно нарушаване качеството на почвите и водите.

За да спрат киселинните дъждове е необходимо:

 промишлеността да осигури преработка на отпадъчните продукти, т.е. да се намалят емисиите на серен диоксид и азотен оксид от комините на предприятията;
 да се увеличи употребата на екологични горива като природен газ;
да се въведе задължителното използване на катализатори за бензиновите двигатели.