Биосферата е тази част от земното кълбо, в чиито предели съществува животът. Тя обхваща всички живи организми на земята, които се намират в непрекъснато взаимодействие с абиотичната среда и в резултат на своята дейност я изменят. Организмите са свързани с обкръжаващата ги среда и съществуват посредством непрекъснатия кръговрат на веществата и потока на енергия.

Взаимодействието между живите (биотични) и неживите (абиотични) елементи на една област се определя като екосистема. Екосистемите взаимно си влияят и зависят една от друга.

Състоянието на екосистемата и биосферата, в което биологичното разнообразие има тенденция да се запазва постоянно в определени граници за продължително време се нарича екологично равновесие.

През многомилионната си история природата е изработила на Земята механизми за уравновесяване, организирала се е в системни закономерни връзки за компенсиране на неблагоприятните за живота временни изменения.

Дейността на човека е много важен фактор, който влияе (за съжаление негативно) върху екологичното равновесие и поражда екологични проблеми. Поради това, че обхващат цялото земно кълбо, те се наричат глобални проблеми. Вследствие интензивното материално производство човекът изменя трайно и необратимо екологичното равновесие и с това застрашава съществуването на цивилизацията, на планетата, на живота изобщо.